கிடங்குக்கு அனுப்பப்பட்டுவிட்டனர். அந்தக் காலத் தில், வியாபாரப் பொருள்களை அடுக்கி வைப்பதற்குக் கிடங்குகள் இருந்ததுபோல, அடிமைகளே அடைத்து வைக்கவும் கிடங்குகள் இருந்தன. அவைகள் பெரிய கொட்டாரங்கள். அவைகளில் பல அறைகள் இருங் தன. ஒவ்வோர் அறையிலும் ஏராளமான அடிமை கள் அடைக்கப்பட்டு வந்தனர். அடிமை வியாபாரி கள் சங்தைகளுக்கு அந்தக் கிடங்குகளிலிருந்து அடிமைகளை நேராக அழைத்துப் போவார்கள். டாம் இருந்த கிடங்கில் வேறு பல அடிமைகளும் இருந்தனர். அவர்களில் சிலர் பேசிக்கொண்டும் சிரித்துக்கொண்டும் பொழுது போக்கிக் கொண்டிருந் தனர். டாம், ஒர் அறையில் ஒரு மூலையில், தன் பெட்டியை வைத்துக்கொண்டு தனியே அமர்ந்திருங் தான். அந்தக் கிடங்கின் மற்ருேர் அறையிலே ஐம்பது, அறுபது ஸ்திரீகள் அடைக்கப்பட்டிருந்தனர். அவர் களில் சிறு பெண்கள் முதல் கிழவிகள் வரை இருக் தனர். அந்த அறையில் ஒரு மூலையிலே தாயும் மகளு மாக இருவர் இருந்தனர். அவர்கள் மிகவும் அழகுள்ள வர்கள். மற்ற கிேரோக்களைப்போல முழுதும் கருமை யாயிராமல், அவர்கள் ஓரளவு வெண்மை நிறமாயிருங் தனர். அவர்கள் நல்ல பெரிய மனிதர் வீட்டில் வளர்க் தவர்கள் என்று தோற்றத்திலேயே தெரிந்தது. இரு வரும் படித்தவர்கள். அவர்களில் மகளுக்குப் பதி னைந்து வயதிருக்கும். அவள் பெயர் எமிலின். அவளைப் பார்த்து, இரவில் சிறிது நேரமாவது கண்களை மூடி உறங்கும்படி தாய் அடிக்கடி சொல்லிவந்தாள் 'எனக்கு உறக்கம் எப்படி வரும் ? இன்று இரவில்
77
77
